Стратегический ракетоносец “Николай Кузнецов” шёл на предельной скорости - 3 Маха. Со сложенными крыльями он выглядел словно ястреб, атакующий жертву. Но самолёту, в отличие от ястреба, не нужно было пикировать на свою цель - ему достаточно было освободить от стальных оков ракету в своём брюхе - и цель, находящаяся на расстоянии 25 км от него, была бы поражена. И он уверенно шёл к рубежу. По крайней мере, так думали люди, не говорящие по-русски, уткнувшиеся в свои радары и усиленно наблюдавшие за перемещениями ракетоносца. Но экипаж и несколько людей, говорящих по-русски, знали об истинной цели этого полёта. Они знали, что пуск ракеты Х-55 будет лишь дымовой завесой, за которой должен исчезнуть второй объект, находившийся в бомболюке. Гладкий, обтекаемый контейнер из черного полимера - вот что было истинной целью полёта. О том, что находилось внутри этого контейнера экипаж уже не знал. Об этом знали только несколько граждан, говорящих по-русски. Экипажу было известно лишь их полётное задание - в назначенное время, идя на предельной скорости, на высоте 18000 м произвести синхронно пуск ракеты и сброс контейнера, затем резко уйти вниз-вправо и идти на базу. До пуска оставались считанные минуты.
- Командир, минута до цели.
- Приготовиться к пуску, открыть бомболюк.
- Есть!
- 30 секунд до цели!
- 15 секунд
- 10 секунд…9…8…7…6…5…4…3…2…1…Сброс!
Под брюхом самолёта вспыхнуло белое облачко и ракета ушла к цели, пронзая пространство и время. Контейнер вышел из брюха и отчалил назад с приданной скоростью. Тушка ушла в вираж и направилась домой.
“Тихо-то как! Слышно сердце собственное. Блин, может не стоило в это ввязываться? Хотя, что мне терять - абсолютно нечего” - думал лейтенант, лёжа в контейнере в позе эмбриона и слушая собственное дыхание и стук сердца. Конечно, его заверили, что всё оборудование надёжно, что шлем обеспечит ему бесперебойное дыхание, а спецкостюм и контейнер с дефлекторами спасут от неминуемого повреждения скелета при выходе из бомболюка, а парашют раскроется вовремя, но это ничуть его не успокаивало: “Как они могут это утверждать, если подобный прыжок проводится впервые? Это же абсурд!” Но лейтенант был фаталистом и гнал прочь от себя подобные мысли. Если суждено погибнуть, то почему не вот так красиво? На сверхзвуке, на сверхвысоте, в прыжке чуть не из стратосферы? Но остатки его размышлений прервал мощнейший удар, сотрясший капсулу и грудную клетку, и заставивший его скорчится от боли и начать задыхаться.
“Вот она, проклятая! Уже! Не хочу! Не хочу вот так тупо, в самом начале!” - мысль опережала действие. В следующее мгновение корпус стал распадаться на куски, отстрелились дефлекторы и пришёл в действие кислородный генератор. Хлынувшая под давлением дыхательная смесь опять-таки ударом распрямила лёгкие испытателя и он испытал то первородное чувство жизни, которое когда-то испытал в роддоме города N.
- Пульс выше критической отметки! - металлический женский голос в наушнике заставил окончательно прийти в себя. Действительно, сердце колотилось, как бешеное. Взяв себя в руки, лейтенант снизил пульс до нормы и стал дышать ровно и размеренно.
“Боже мой! Какая красота! Какая Земля внизу смешная! Какое чувство свободы!” - даже в своих мыслях офицер не мог передать всего того восторга, который он испытывал, летя с дикой скоростью в направлении земли.
Вся без исключения прошедшая жизнь казалась ему теперь жалкой и никчемной по сравнению с тем мгновением вечности, которое подарили ему люди в белых халатах, приняв испытателем высотного оборудования. Он вспоминал школьные, студенческие годы, свои взлёты и падения, вспоминал свои любовные переживания и осознавал, каким дураком, в сущности был, каждый раз впадая в уныние после очередной неудачи на личном фронте. Как это всё было сейчас далеко! Это всё осталось там, внизу. А сейчас он был в небе, был так высоко, куда ранее не забирался не то что человек, где не было даже птиц - только небо, облака и ослепительное солнце. Всякий раз, пробивая облако, шлем покрывался капельками воды, которые моментально уносились со стёкол под действием потока. Но думал молодой первопроходец не об этом. Он думал о том, что после всего пережитого в воздухе, возвращаться опять на грешную землю с её мерзостью, грязью и ложью ему никак не хотелось. Он хотел вечно остаться в этом прыжке, в этом полёте, в этом небе. Решение пришло довольно быстро: “Не буду открывать парашют! Не хочу! Я лечу с такой скоростью, что даже мучаться не буду - лужа крови и всё!”
Он думал о том, что на земле его ничего не держит - у него нет друзей, нет взаимной любви, нет того, что намертво держит человека и подстёгивает его волю к жизни. Была лишь война, любимая им…и также ненавидимая. Он устал от крови, предательства, лжи, импотенции политиков и амбиций разных идиотов, из-за которых приходилось терять солдат, лить кровь, сжигая лучшие годы. Он неуклонно приближался к земле, к своему концу, после которого он опять вернётся на небо. Уже навсегда. Он сложил руки по швам и приготовился к неизбежному. Альтиметр показывал 2000 метров. Через несколько секунд всё будет кончено. Он широко раскрыл глаза и увидел на стекле шлема несколько капель. И капли не исчезали, как если бы он пробил облако. “Слёзы!” - дошло до лейтенанта. Он плакал. Он плакал, потому что вспомнил глубину Её глаз, запах Её волос, тепло Её рук… Вспомнил их поцелуи и объятья, свои терзания, после которых он каждый раз рождался заново, словно Феникс. Может быть есть смысл в его жизни? Может быть эти муки и есть тот самый мотив? То, что даёт волю жить? Жить или умереть? Любить или забыть? Что делать?
- Пульс превысил критическую отметку!
- Дыхательная смесь на исходе! Стабилизируйте дыхание!
Живительный поток начинал иссякать. Приступы удушья заставили сердце и мозг работать в удвоенном темпе. “Нет! Нет! Я буду жить! Я хочу жить! Я хочу к Ней! Я, я….” - мысль не успела закончиться, потому что сознание почти покинуло офицера и оставалось в нём тонкой нитью, готовой в любой момент порваться. “Надо открыть парашют! Дотянуться до кольца!” - но руки не слушались команд отключающегося мозга. “Неужели и вправду всё? Конец? Всё умрёт, не успев ожить?” - лейтенант почти перестал дышать и приготовился к столкновению с землей. “Нет, нет, не хочу! Не нааааааадооооо!” - резкий толчок в грудь прервал предсмертный вопль офицера и заставил его прикусить язык и забрызгать кровью изнутри стекло шлема. В то же время он почувствовал, как уже воздух, а не дыхательная смесь, потихоньку наполняют лёгкие, как снизилась скорость сближения, и как что-то тёплое разливается по его сердцу. Барометрический таймер, сработав на предельной высоте в 400 метров, спас лейтенанта от метаний в вопросе “Жить или умереть!” Техника ответила “Жить!” и открыла парашют.
Коснувшись земли, лейтенант не стал, как предписывала инструкция, гасить парашют, он сдёрнул шлем, вытер кровь и слёзы с лица и закричал. Свежий полевой воздух обжигал лёгкие, колосья пшеницы щекотали его руки, непогашенный парашют продолжал тащить его по земле. Но всё это не имело никакого значения. Он был жив. Он понял, что он должен жить. Понял зачем. И не было в мире ничего более важного.
В тот вечер по телевидению показали сюжет о пуске ракеты, люди в белых халатах и зелёных мундирах подписывали акт о принятии на вооружение высотного оборудования, а главный герой дня, чьё имя навсегда останется скрытым в жёлтых картонных папках, лежал у себя дома на кровати, смотрел в потолок и думал о том, что нет ничего лучше на свете, чем мюсли с персиковым йогуртом и Black Hawk Down на DVD. А всё остальное - лишь дурной сон.
